铝制品表面的天然氧化铝又软又薄，耐腐蚀性差，不能成为有效的保护层，不适合着色。化学氧化和阳极氧化主要用于制造人工氧化膜。氧化是铝制品的某些贱金属在弱碱性或弱酸性溶液中发生反应，使其表面自然氧化膜变厚或产生一些其他钝化膜的处理过程。常用的化学氧化膜有铬酸膜和磷酸膜，这两种膜既薄又有吸收性，还可以着色封闭。与阳极氧化膜相比，化学氧化膜薄得多，耐蚀性和硬度较低，不易着色，着色后耐光性差。所以金属铝的着色配色只是引入了阳极处理。

阳极氧化膜形成的一般原理：将铝或铝合金制品作为阳极置于电解质溶液中，通过电解在其表面形成氧化铝膜的过程称为铝及铝合金的阳极氧化处理。装置中的阴极是在电解液中化学稳定性高的材料，如铅、不锈钢、铝等。铝阳极氧化的原理本质上是水电解的原理。当电流通过时，氢在阴极上释放出来；在阳极上，析出的氧不仅是分子氧，还有原子氧和离子氧，通常在反应中表示为分子氧。作为阳极的铝被沉积在其上的氧氧化，形成无水氧化铝膜。不是所有产生的氧都与铝反应，一些氧以气态形式沉淀。

阳极氧化的种类：阳极氧化按电流形式可分为直流阳极氧化、交流阳极氧化和脉冲电流阳极氧化。电解液分为硫酸、草酸、铬酸、混合酸和以磺基有机酸为主液的自然着色阳极氧化。按膜层分，有：普通膜、硬膜(厚膜)、瓷膜、光亮装饰层、半导体阻挡层等阳极氧化。铝及铝合金常见的阳极氧化方法和工艺有DC硫酸阳极氧化。

阳极氧化膜的结构和性能：阳极氧化膜由两层组成，多孔的厚外层生长在具有介电性能的致密内层上，称为阻挡层(也称活性层)。电子显微镜观察表明，薄膜的几乎所有垂直和水平表面都呈现出垂直于金属表面的管状孔洞，这些孔洞穿过薄膜外层，到达氧化膜与金属界面处的阻挡层。以每个孔周围致密氧化铝为主轴的蜂窝状六角体称为晶胞，整个薄膜由无数个这样的晶胞组成。阻挡层由无水氧化铝组成，薄而致密，硬度高，具有阻止电流通过的功能。阻挡层的厚度约为0.03-0.05m，占薄膜总厚度的0.5%-2.0%。氧化膜的多孔外层主要由无定形氧化铝和少量水合氧化铝组成，还含有电解质的阳离子。电解液为硫酸时，正常情况下膜中硫酸盐含量为13%-17%。氧化膜的绝大部分优异性能是由多孔外层的厚度和孔隙率决定的，而多孔外层的厚度和孔隙率又与阳极氧化条件密切相关。